Les collections
L'archive du mois par Roxane Ritter, responsable des archives et du centre de recherche
Dès le début de la guerre, Jeanne Geismar, épouse Marais, pense que sachant conduire une automobile, elle pourrait se rendre utile. Elle s’engage donc dans la Section sanitaire automobile rattachée à la Croix-Rouge française. Elle y reçoit plusieurs missions : transporter du sang pour les transfusions, aider à l’évacuation des femmes, des enfants et des vieillards. Paris devenant trop proche des lignes, sa section reçoit l’ordre de se regrouper à Blois et de descendre vers le sud. Un soir, sur un poste de T.S.F, elle entend l’appel du général de Gaulle et décide immédiatement de partir pour l’Angleterre. Le commandant d’un navire polonais accepte de l’emmener avec son mari Henri Marais, futur Compagnon de la Libération. Dès le 31 juillet 1940, elle lance un appel à la radio invitant les femmes françaises à rejoindre Londres. Après la mort de son mari, le 7 novembre 1940, elle sert comme conductrice à l'état-major des Forces françaises libres, au 4 Carlton Gardens.
Jeanne Marais racontera sa guerre et ses premières années d’après-guerre aux Etats-Unis à travers des dessins humoristiques dans lesquels elle donnera la parole à son chien.
Dessins réalisés par Jeanne Marais, non datés.
La photographie du mois par Béatrice Parrain, responsable des collections photographiques
Le sous-lieutenant Hasey et le lieutenant Camerini au point B en Érythrée en mars 1941.
Cette photographie fait partie d’un important fonds photographique concernant le parcours militaire de Pierre Langlois donné par sa veuve en 2022. Elle représente deux camarades de Pierre Langlois : John Hasey et Gustavo Camerini. Ces trois Compagnons de la Libération ont fait partie de la 13e demi-brigade de Légion étrangère.
De février à avril 1941, cette unité participe au sein de la Brigade française d’Orient et avec les Britanniques aux combats contre les forces italiennes en Érythrée.
Les légionnaires Hasey et Camerini, sur ce visuel, se trouvent au point B qui se situe près de l’Enghiahat, fortification naturelle et premier avant-poste sur l’itinéraire menant à Keren.
La bataille de Keren est particulièrement éprouvante à cause de la chaleur et du manque cruel d’eau. Elle est également décisive car elle a considérablement affaibli la résistance italienne. Keren est prise le 27 mars 1941. Puis le grand port de Massawa tombe sans grandes difficultés le 8 avril 1941 marquant la fin de la présence italienne dans ce pays.
L'objet du mois par Lionel Dardenne, assistant de conservation
La croix de la Libération de Pierre Marchand
Cette croix de la Libération fut remise par le général de Gaulle à Pierre Marchand, le 26 août 1941, au stade Marchand de Brazzaville (Congo), un an jour pour jour après le ralliement du Tchad à la France libre dont il avait été un acteur majeur comme commandant militaire du territoire.
De fabrication anglaise (John Pinches), cette croix de la Libération porte le premier modèle de ruban. On estime à 200 seulement le nombre d'exemplaires attribués, sur 263 fabriqués, avant le changement de ruban en septembre 1942. En effet, les bandes de couleur de ce modèle de ruban étaient obliques à la manière de certaines décorations britanniques, telle la Distinguished Flying Cross. Dans la tradition française et décorations, les bandes sont toujours verticales.
