Le 2^e Régiment d'infanterie coloniale

Unité historique de l'Armée française dont l'origine remonte à Richelieu, le 2^e Régiment d'infanterie coloniale (2e RIC) prend une part active à la campagne de France de 1940. A partir du 27 mai, il est chargé de la défense d'Amiens et résiste héroïquement jusqu'au 10 juin. Recréé en septembre 1940, dans le cadre de l'Armée d'Armistice, il est finalement dissout deux mois plus tard.

Le 24 septembre 1945, à Chelles, le général de Gaulle agrafe la Croix de la Libération sur le drapeau du 2^e Régiment d'infanterie coloniale :

"Unité de volontaires ralliés au général de Gaulle en Palestine sous le nom de 2^e Brigade, avec les bataillons de marche qui s'étaient déjà distingués en Erythrée, a participé depuis à toutes les campagnes de la France libre et de la libération. En Syrie, en Libye à El Alamein, en Tunisie à Takrouna, en France à Toulon, à Belfort, à Colmar et dans les Alpes, ce magnifique régiment a toujours représenté l'un des corps les plus solides, les plus braves et les plus ardents de la 1^ère Division française libre. Composé à l'origine de tirailleurs d'Afrique noire encadrés de volontaires français, entièrement renouvelé par suite de ses pertes subies au cours de multiples combats, le 2^e Régiment d'Infanterie Coloniale a terminé la campagne avec des jeunes engagés accourus spontanément de toutes les provinces de France, et n'a déposé les armes qu'après la victoire finale ; cinq années de luttes ininterrompues sur trois continents et de nombreux hauts faits sanctionnés par plus de cinquante croix de la libération et de trois cent cinquante citations à l'ordre de l'Armée."

Sous le nom de 2^e Régiment d'infanterie coloniale, cette Croix de la Libération, la plus prestigieuse décoration de la France libre, récompense, en réalité, les cinq années de combat de la 2^e Brigade française libre (2^e BFL).

Naissance de la 2^e Brigade française libre

Les origines premières de la 2^e BFL remontent au mois d'avril 1941 lorsque, au camp de Qastina, en Palestine, est mise sur pied sous les ordres du général Legentilhomme la 1^ère Division l égère française libre (1^ère DLFL) formée, d'une part, de la 13^e Brigade mixte de Légion commandée par le lieutenant-colonel Cazaud et, d'autre part, de la 1^ère Brigade coloniale commandée par le lieutenant-colonel Génin. La 1^ère Brigade coloniale, de laquelle est directement issue la 2^e BFL, comprend alors, outre le 1^er Bataillon d'infanterie de marine, le Bataillon de marche n°4 et le Bataillon de marche n°3, ce dernier arrivant d'Erythrée où il s'est distingué lors des combats de Kub-Kub, sous les ordres du commandant Garbay.

La 2^e Brigade, dont le P.C. se trouve à Damas, doit attendre le 3 avril 1942 pour qu'une décision lui donne officiellement naissance, la réunissant à la 1^ère Brigade du général Koenig pour former sous l'autorité du général de Larminat les Free French of the Western Desert (FFWD). La 2^e BFL, qui rejoint la VIIIe Armée britannique à la fin du mois d'avril dans le désert de Libye, prend position dans la région de Bardia ; elle compte à ce moment là trois bataillons d'infanterie : le 1^er Bataillon de Légion étrangère (1^er  BLE) et les bataillons de marche n°3 et n°11. L'ensemble de ses effectifs est de 3 159 hommes, soit environ 2 000 de moins que la brigade Koenig.

La 2^e Brigade poursuit ses efforts pour s'équiper et parfaire son instruction tout en constituant, dès le  3 juin 1942, un centre de résistance dans la région de Gambut (50 kms environ à l'est de Tobrouk) dont elle défend le terrain d'aviation. Au moment de la sortie de vive force de Bir-Hakeim elle contribue à recueillir les rescapés de la 1^ère Brigade avant de se replier avec la VIIIe Armée.

L'Egypte

L'été 1942 est marqué par le remaniement en profondeur des FFWD. Ne comptant plus que deux bataillons (BM5 et BM11) et toujours imparfaitement équipée, la 2^e Brigade se voit chargée pendant trois mois de tenir des positions défensives à proximité du delta du Nil. Le 17 octobre 1942, enfin, elle est rapprochée du front. Le 20, elle stationne dans la région d'Alam El Alpha ; le 23, la bataille d'El Alamein est engagée. Le BM5 et le BM11 tiennent respectivement les faces ouest et sud du secteur d'"Hogs Back", situé à 10 kms au nord de l'Himeimat. Le 27, ils se portent vers la position de "Great Circle", subissant quelques pertes par bombardements ou par mines, sans toutefois livrer réellement bataille. Le 3 novembre Rommel décroche; une colonne légère de la 2^e Brigade est lancée à la poursuite de l'ennemi en retraite; elle ne pourra pas le rattraper. Ne disposant pas de moyens leur permettant de participer à une guerre de mouvement, les deux brigades passent en réserve de la 8^e Armée à partir du 15 novembre, et ce, pendant plusieurs semaines qu'elles mettent à profit pour se réorganiser.

La Tunisie

Début 1943, la 2^e Brigade, que commande désormais le général Brosset, comprend les BM4, BM5 et BM11 et voit ses effectifs s'accroître par l'arrivée de tirailleurs en provenance de Djibouti. Après quatre mois passés en Cyrénaïque, la 1^ère DFL est dirigée vers la Tunisie où elle parvient au tout début de mai 1943, à temps pour prendre part à la fin des opérations.

Dans la nuit du 6 au 7 mai la 2^e BFL relève, à Takrouna, les Ecossais de la 51^e Division ; le 10 mai ses positions sont sévèrement pilonnées par l'artillerie ennemie mais, le lendemain, le BM4 et le BM5 attaquent les éléments de la 90^e Division légère allemande qui leur font face et conquièrent les Djebillats après des combats acharnés. Au soir du 11 mai, la Brigade enregistre la capture de 265 Allemands et de 85 Italiens. Au cours de la nuit suivante, des éléments du BM11, conduits par le capitaine Magny effectuent un fructueux coup de main en nettoyant un point d'appui dont les feux prenaient à revers la position conquise. Le 14 mai, la Brigade reçoit la reddition du général Orlando commandant le 21^e Corps italien. La campagne de Tunisie est terminée et la 2^e BFL peut participer le 20 mai au défilé de la victoire à Tunis, aux côtés de la 1^ère Brigade, de la Force L (Leclerc) et des troupes alliées.

L'Italie

Début juin 1943, la 1^ère DFL reçoit l'ordre de quitter la Tunisie pour prendre position en Tripolitaine. De retour en Tunisie deux mois plus tard, elle y passe l'hiver à s'entraîner et à percevoir du matériel américain avant de débarquer en Italie, à Naples, le 20 avril 1944. La 2^e Brigade est engagée le 16 mai ; le 17, elle franchit le Rio Mari et crève la ligne "Dora" (BM11), occupe le Mont Calvo (BM5) ; les 18 et 19, elle parvient à franchir le Rio Forma Quesa, âprement défendu ; le 20, elle borde le Liri à l'ouest de Pontecorvo (BM4) et au Monte Morrone (BM5), tandis que le BM11 s'empare du monastère de Cappucini et entre dans les quartiers sud de Pontecorvo. En cinq jours de durs combats, elle a perdu 100 tués et 360 blessés. Le 5 juin, alors que les forces alliées convergent vers Rome et entrent dans la Ville Sainte, la 2^e Brigade reçoit mission de couvrir leur flanc droit à hauteur de Tivoli. Le BM11, précédé par les fusiliers marins, franchit le Tibre à Lunghezza et s'empare de Bagni Albule. A sa droite, le BM5 se heurte à une forte résistance à Ponte Lucano et à la Villa Adriana qui tombera le lendemain.

Le 9 juin 1944, lors de la poursuite de l'ennemi vers Florence, Montefiascone tombe sous l'action conjuguée du BM4 et du BM11. Le 11, l'avance reprend vers Viterbo. Le BM4 entre dans Bolsena, mais au prix de plusieurs tués, dont son chef le commandant Fougerat et de nombreux blessés. Le 12 juin, le BM11 s'empare du Monte Rado. Le lendemain, la 2^e Brigade est relevée ; elle a perdu en un mois 170 tués et 630 blessés et est regroupée dans le sud de l'Italie avec les autres éléments de la 1^ère DFL.

Le débarquement de Provence

Le 13 août 1944, les 15 807 Français libres de la 1^ère DFL quittent les ports de Tarente et de Brindisi à destination d'une terre de France que certains n'ont jamais connue, que beaucoup ont quittée depuis plus de quatre années. Le 16 août, en tête de la Division, la 2^e Brigade débarque à Cavalaire avec le général Brosset et son Etat-major. Le 20 août, l'attaque contre Toulon étant lancée, elle parvient à percer les premières lignes de la défense allemande et à s'emparer du Mont Redon, du village de La Crau, des Maurettes et de Hyères. Les 22 et 23 août, la Brigade s'empare des collines du Thouar, au-dessus de La Garde, dernière résistance avant Toulon qui tombe le 25. Dès le lendemain, elle entame la poursuite en direction d'Aix et du Rhône ; le colonel Gardet vient, le 25, d'en prendre le commandement.

Les Vosges

Poursuivant l'ennemi depuis Toulon, la Division finit par le rattraper à la fin du mois de septembre 1944, au pied des Vosges où il a pu s'organiser. La 2^e BFL se trouve à la gauche de la Division et ses unités sont engagées successivement à Lyoffans et Andornay les 25 et 26 septembre (BM4), au Bois Saint-Georges le 29 (BM5) et à Lomont le 28 (BM11).

Le 14 novembre, le BM11 quitte la 2^e Brigade, avec laquelle il n'a cessé de se battre depuis deux ans et demi. Il y est remplacé par le 22^e Bataillon de marche nord-africain (22^e BMNA), placé sous les ordres du commandant Lequesne. L'offensive sur Belfort est déclenchée le 19 novembre. La 2^e Brigade attaque à gauche de la Division, sur l'axe Fresse-Auxelles-Haut ; elle ne rencontre pas de forte résistance. Le 21 novembre, le BM4 est solidement installé au Mont Saint-Jean, tandis que le BM5 a mis la main sur le Puix-Gy ; le lendemain, ses éléments entreront dans Giromagny.

L'Alsace

La 1^ère DFL est épuisée ; le 9 décembre, elle est relevée, et mise à la disposition  du général de Larminat, qui doit faire tomber les poche allemandes de Grave et de Royan. Mais à peine est-elle arrivée sur l'Atlantique qu'elle est rappelée dans l'Est : les Américains bousculés par l'offensive allemande de von Rundstedt dans les Ardennes ont demandé à disposer de la 2^e DB, et il faut relever celle-ci au sud de Strasbourg.

Le 2 janvier, la 2^e Brigade remonte en ligne en Alsace, entre Ebersmunster au nord et Sélestat au sud, par un froid intense, avec un matériel à bout de souffle et sans avoir pu combler ses pertes. Le lendemain, le colonel Gardet en reprend le commandement. Elle est engagée le 23 janvier, sur l'axe Saint-Hippolyte - Ohnenheim ; elle doit s'emparer des passages sur l'Ill et le Benwasser, et occuper Ohnenheim pour couvrir le flanc gauche de l'attaque. Il lui faudra presque dix jours de durs combats, par un froid polaire, pour remplir cette mission au moment où la résistance allemande dans la poche de Colmar s'effondre. Après deux ou trois semaines de "garde du Rhin", la 2^e Brigade se réorganise dans la région de Ribeauville-Bergheim.

L'Authion

Affecté avec la 1^ère DFL au détachement de l'Armée des Alpes, dans le massif de l'Authion, la 2^e Brigade a la charge d'une opération secondaire vers La Roya de part et d'autre de Breil en avril 1945. Après une tentative infructueuse le 10 avril, le BM4 s'empare le 15 du col de Brouis et entre dans Breil; il franchit le 16 la Roya et aborde les premières pentes du Mont-Ainé. Le 22^e BMNA coiffe le Mangiabo le 10, s'empare, le 15, du col d'Agnon, puis passant à droite du BM4, effectue, le 16, une première reconnaissance sur Piene dont il s'emparera le 21. La 2^e BFL exploite ses succès : le 25, le BM4 prend position sur le Mont Ainé tandis que le 22^e BMNA occupe Olivetta et San Michele en Italie. Le même jour, deux détachements, l'un du BM5 venu de Menton, l'autre du 22^e BMNA descendu d'Olivetta entrent dans Vintimille, sous les acclamations de la population. C'est là la dernière opération de la 2^e Brigade, dont les unités participeront, le 8 mai 1945, au défilé de la victoire à Nice.

Le 15 mai 1945, par décision du Ministre de la Guerre, la 2^e Brigade française libre devient le 2^e Régiment d'infanterie coloniale et les trois bataillons de marche BM4, BM5, et 22^e BMNA qui la composent, respectivement les 1^er, 2^e et 3^e bataillons de ce régiment. Le 25 mai 1945, à Cannes, le drapeau du 2^e RIC est remis officiellement au Régiment au cours d'une prise d'armes. Ce drapeau qui en 1940 portait déjà les noms de huit batailles obtient, en recueillant les traditions de la 2^e Brigade française libre, six nouvelles inscriptions : Kub-Kub 1941 - El Alamein 1942 - Takrouna 1943 - Pontecorvo 1944 - Toulon 1944 - Colmar 1945.

En souvenir du sacrifice de ses marsouins tombés pour la France pendant ce conflit, le Régiment a été décoré de la Croix de la Libération, de la Croix de Guerre 1939-1945 avec 2 palmes et de la fourragère aux couleurs de la Médaille Militaire avec olive 1939-1945. Le 2^e Régiment d'infanterie de marine   (2^e RIMa), actuellement basé au Mans, est l'héritier des traditions de la 2^e Brigade française libre.

Pour en savoir plus :

Liste des Compagnons de la Libération ayant appartenu au 2e RIC

Bibliographie 

La filiation du régiment pendant cette période est la suivante :

Dernière mise à jour : le 3 avril 2001
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