La 13^e Demi-brigade de Légion étrangère

La 13^e Demi-brigade de Légion étrangère (13^e DBLE) est créée en février 1940 à Sidi-Bel-Abbès en Algérie, à partir des volontaires du 1er Régiment étranger d'infanterie (1er REI) et des régiments stationnés au Maroc. Elle doit faire partie du Corps expéditionnaire destiné à soutenir dans un premier temps les Finlandais contre les Russes. En réalité, elle opérera en Norvège contre les Allemands. Elle débarque à Bjervik le 13 mai, puis conquiert Narvik du 28 mai au 2 juin.

L'invasion de la France par l'Allemagne fait qu'elle est rapatriée vers Brest à la mi-juin puis repliée en Grande-Bretagne où, le 29 juin, le colonel Magrin-Vernerey (Raoul Monclar) et un millier de ses hommes rejoignent le général de Gaulle et la France libre.

Apres l'échec de la tentative de débarquement des Français libres à Dakar fin septembre 1940, la "13", commandée par le lieutenant-colonel Cazaud, débarque en Afrique équatoriale française et participe au ralliement du Gabon en novembre 1940. Puis, c'est le grand contournement de l'Afrique pour participer aux combats qui font rage en Erythrée contre les forces italiennes. Après trois mois d'un voyage très pénible, et dans des conditions extrêmes, les légionnaires accomplissent leur devoir brillamment, participant à la prise de Keren (27 mars 1941) et de Massaoua (8 avril 1941) faisant plus de 10 000 prisonniers.

Légionnaires à l'exercice

Après avoir gagné Qastina, en Palestine, où se regroupe la majeure partie des troupes terrestres des Forces françaises libres (FFL), la Légion participe à la campagne de Syrie, et à la prise de Damas, le 21 juin 1941.

En octobre 1941, le nouveau chef de corps, le lieutenant-colonel Amilakvari reçoit, à Homs, le 1er drapeau de la 13e DBLE. 

A la mi-février 1942, les légionnaires des 2e et 3e Bataillon de la "13" s'installent à Bir-Hakeim avec les autres unités de la 1^ère Brigade française libre du général Koenig, avec pour mission de contenir l'avance irrésistible des troupes italo-allemandes du général Rommel qui menace la 8^e Armée britannique, repliée à Alexandrie. A Bir-Hakeim, les Français organisent la défense et participent avec efficacité aux patrouilles en profondeur, les "Jock Columns". Du 27 mai au 10 juin, la "13", ainsi que toutes les autres unités françaises, subit les furieuses attaques des troupes de l'Axe. Les légionnaires, sous les ordres du lieutenant-colonel Amilakvari accomplissent leur mission sans défaillir, malgré le manque d'eau et les conditions de vie les plus rudes. Mais cette résistance a permis au commandement britannique de se réorganiser. Après l'évacuation de vive force de la position, dans la nuit du 10 au 11 juin, la "13" part panser ses plaies, durant trois mois, en plein désert, au sud du Caire.

La clique de la Légion en Syrie, 1942

A peine remise de ses blessures, la Légion est engagée le 23 octobre 1942 dans une opération de diversion, chargée de soulager l'attaque principale des forces alliées qui se déroule à El Alamein en Egypte. Là, elle participe à l'attaque du piton de l'Himeimat, immobilise deux divisions blindées mais perd son chef prestigieux, le lieutenant-colonel Amilakvari, mortellement blessé.

Poursuivant son périple par Tobrouk, la Demi-Brigade, désormais commandée par le chef de bataillon Bablon, rejoint la Tunisie par Tripoli et Benghazi et est engagé, en mai 1943, notamment à Takrouna, avant de recevoir des renforts d'Afrique du Nord.

En avril 1944, elle débarque en Italie avec la 1^ère Division française libre (1^ère DFL) que commande le général Diego Brosset : Pontecorvo, San Lorenzo, Radicofani... autant de combats et de faits de gloire pour la "13".

Le 16 août 1944, elle débarque en Provence et prend part à la prise de Toulon et à la libération de Hyères, Avignon, Lyon, Autun, Dijon, Besançon et des Vosges. La libération du sol national se fait lentement mais inexorablement. Dans les Vosges, les combats sont furieux et meurtriers, souvent au corps à corps.

La Légion dans le désert

Début 1945, sous les ordres chef de bataillon Arnault, l'unité participe à la protection de Strasbourg, puis à la libération de Colmar.

En mars 1945, le lieutenant-colonel Saint-Hillier prend le commandement de la « 13 » qui, en avril et mai, prend part aux durs combats de l'Authion, dans le sud des Alpes, où les Allemands retranchés, résistent âprement. Puis, les légionnaires entrent en Italie, ce qui permettra plus tard de repousser la frontière plus à l'est.

Le 6 avril 1945, l'unité se voit attribuer la Croix de la Libération qu’il lui est remise à Nice par le général de Gaulle.

Nice, 9 avril 1945. Le général de Gaulle embrasse le drapeau
de la 13^e DBLE qu'il vient de décorer de la Croix de la Libération.
Le porte-drapeau est Jacques Mouchel-Blaisot, Compagnon de la Libération

Partis d'Afrique du Nord en 1940, ces hommes hors du commun auront participé à toutes les campagnes depuis la Norvège jusqu'aux portes de Turin en Italie.

En septembre 1946, la 13e DBLE reçoit la fourragère aux couleurs de la Médaille Militaire et de la Croix de Guerre 1939-1945.

Aujourd'hui, la 13^e Demi-brigade de Légion étrangère assure la continuité de la présence française en Afrique et est stationnée à Djibouti, sur la côte nord est de l'Afrique.

Pour en savoir plus :

Liste des Compagnons de la Libération ayant appartenu à la 13^e Demi-brigade de Légion étrangère

Bibliographie 

Dernière mise à jour : le 18 mai 2009
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