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Martial Valin
Promu lieutenant, il se porte ensuite volontaire pour le Levant et est affecté 21e Régiment de spahis marocains à Constantinople, avant de servir au Maroc au 22e Spahis et de participer à la campagne du Rif en 1925. Rentré en France en 1926, il est affecté au 4e Hussards de Rambouillet. Rapidement, il passe dans l'aviation. Observateur en avion en 1927, pilote en 1928, il décide de se spécialiser dans l'aviation de bombardement et le vol de nuit. Capitaine en 1929, commandant d'escadrille, il étudie dès 1930 la question du vol groupé de nuit sans aucun feu et l'atterrissage dans le noir avec seulement quelques lumières discrètes. Officier d'Etat-major de la 12e Brigade aérienne à Chartres, en 1935, ses études de tactique aérienne le font appeler au 3e Bureau de l'Etat-major général de l'Armée de l'Air, où il reste près de trois ans. Affecté en 1938 à la 33e Escadre aérienne, le commandant Valin est à la tête d'un groupe de Grande Reconnaissance qui est en 1939 le premier de l'Armée de l'Air équipé en Potez 63, à la tête duquel il prend part aux opérations de 1939-1940. Le 13 mars 1939, il est blessé en service commandé à la suite d'un atterrissage forcé. Nommé ensuite à l'Etat-major de l'Armée aérienne du théâtre des opérations Nord-Est, il assure les fonctions de chef du 2e Bureau à Jouarre, ce qui lui donne l'occasion de travailler en collaboration étroite avec la RAF. En mars 1940, le commandant Valin est affecté à la mission militaire française à Rio de Janeiro auprès du Gouvernement brésilien. Promu lieutenant-colonel en juin 1940 puis colonel à titre mission, il envoie le 9 novembre 1940 un télégramme de ralliement au général de Gaulle qui l'appelle à Londres. Embarqué pour la Grande-Bretagne, le colonel Valin atteint l'Angleterre le 26 mars 1941. Succédant à l'amiral Muselier, il se voit confier la charge de développer et diriger les Forces aériennes françaises libres. Nommé commandant des FAFL le 10 juillet 1941, il crée en Angleterre le groupe de chasse "Ile-de-France" et au Tchad le groupe de bombardement "Bretagne". Toujours en juillet 1941, il forme le groupe de chasse "Alsace" et le groupe de bombardement "Lorraine" avec les aviateurs stationnés au Levant et avec les personnels ralliés après la campagne de Syrie. Il reçoit ses étoiles de général de brigade aérienne en août 1941. Au mois d'octobre suivant, Martial Valin est appelé au Comité national français en qualité de commissaire national à l'Air. Après avoir donné à tous les volontaires une instruction aérienne et technique grâce à l'appui des Britanniques, il réussit à former les groupes d'aviation autonomes qui se sont illustrés sur tous les fronts. Le général Martial Valin réorganise également l'aviation de transport française qui, en octobre 1941, relie d'abord la Syrie à l'Afrique équatoriale française, ensuite à Madagascar et à Djibouti. Le général Valin forme également les unités de parachutistes de la France libre qui s'illustrent en Libye et en Crète avant de participer glorieusement à la libération de la France. Après avoir formé les groupes "Artois" et "Picardie", il constitue le groupe de chasse "Normandie" que le général de Gaulle désigne pour le front de l'est. Promu général de division aérienne en mars 1944, il demeure, jusqu'en juin 1944, en même temps que le commandant des Forces aériennes françaises en Grande-Bretagne, chef d'Etat-major général adjoint de l'Armée de l'Air (sous les ordres du général Bouscat) et chef de la mission de l'Air à Londres. Malgré toutes ses responsabilités, bravant l'interdiction du commandement allié, il participe lui-même à plusieurs opérations ; ainsi, il prend part, le 4 août 1944 à un important bombardement de la poche de Falaise à bord d'un bombardier en qualité de... mitrailleur de queue. Quelques jours plus tard, Martial Valin ayant atterri à Bayeux, rencontre à Chartres les chefs des maquis de la région à la tête desquels, avec un millier de FFI, il arrive à la Porte d'Orléans aux côtés du général Leclerc et participe à la libération de Paris. Nommé secrétaire général à l'Air, il assure le démarrage du ministère de l'Air jusqu'au retour d'Alger du Ministre Charles Tillon. Le 3 novembre 1944, le général Valin est désigné comme chef d'Etat-major général. Il occupe ensuite le poste de commandant de la 2e Région aérienne. Le 25 janvier 1945, il est promu au grade de général de corps aérien. En mars 1946, il est nommé chef de la Délégation militaire française au Comité d'Etat-major des Nations-Unies où il reste affecté jusqu'en février 1947. A cette date, le général Valin est nommé inspecteur général de l'Armée de l'Air et, promu général d'armée aérienne en 1950, demeure à l'inspection générale jusqu'en 1957. Par décret du 3 juin 1954, modifié par celui du 4 août 1954, le général Valin est maintenu sans limite d'âge dans la 1ère section du cadre de l'Etat-major général, ayant commandé en chef devant l'ennemi. Membre permanent du Conseil supérieur de l'Air de 1946 à 1968 et membre du Conseil supérieur des Forces armées en 1955, 1957 et 1959, Martial Valin totalise plus de 5 000 heures de vol dont 1 000 de nuit. Le général Valin est décédé le 19 septembre 1980 à Neuilly-sur-Seine. Ses obsèques ont eu lieu à Paris, le 23 septembre, dans la Cour d'Honneur des Invalides ; il a été inhumé le même jour au cimetière de Limoges.
Publications • "Les Sans-culottes de l'Air : Histoire du Groupe Lorraine", Paris 1954
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