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Paul Arnault
Il prend part à la campagne de Norvège en mai et juin 1940 comme lieutenant chef de section à la 7e compagnie et reçoit une citation à l'Ordre de la Division pour avoir fait la preuve d'un sens tactique très développé. Rapatrié en Bretagne le 16 juin 1940 avec son unité, il rejoint Jersey en vedette, depuis Saint-Jacut (Ille-et-Vilaine), avec une dizaine d'officiers de la 13e DBLE dont le colonel Magrin-Vernerey et les capitaines Koenig et Amilakvari. De là, ils embarquent sur un cargo à destination de l'Angleterre dans la soirée du 20 juin 1940. Engagé dans les Forces françaises libres et toujours affecté à la 7e compagnie et rapidement promu capitaine, Paul Arnault participe à toutes les campagnes de la 13e DBLE en 1940 et 1941 : opération de Dakar, campagnes du Gabon et d'Erythrée où, comme commandant de compagnie, il obtient de son unité un rendement exceptionnellement brillant. Il est engagé dans la campagne de Syrie en juin 1941. En Libye, avec la 1ère Brigade du général Koenig, il prend une part importante à la défense de la position de Bir-Hakeim, lors de l'attaque du 27 mai 1942. Lors de la sortie de vive-force, dans la nuit du 10 au 11 juin, il ramène dans les lignes un groupe d'hommes perdus. Il combat ensuite à l'Himeimat en octobre 1942, lors de la bataille d'El Alamein qui marque la rupture du front en faveur des Alliés et le tournant de la guerre en Afrique. Il participe ensuite à la fin de la campagne de Tunisie en mai 1943, comme commandant de la Compagnie Antichars 13 (CAC 13). Il débarque en Italie en avril 1944 avec la 1ère Division française libre, est promu chef de bataillon et devient commandant major de la Division. Il débarque en Provence le 16 août 1944 et prend, le 18 octobre suivant, le commandement provisoire de la 13e DBLE. Il se distingue pendant les opérations dans les Vosges et en Alsace en novembre 1944 et janvier 1945, où il coordonne la création d'une tête de pont sur l'Ill permettant le repli des garnisons encerclées d'Herbsheim et Rossfeld, sauvant ainsi le 1er Bataillon de Légion étrangère. En mars 1945, le chef de bataillon Arnault redevient commandant en second de la 13e DBLE et il termine la guerre dans le sud des Alpes, au massif de l'Authion. En avril 1946, il débarque en Indochine, à Saigon, en qualité de commandant-adjoint de la "13", placée sous les ordres du lieutenant-colonel de Sairigné, et qu'il a largement contribué à réorganiser. Promu lieutenant-colonel en mars 1948, il prend le commandement de la 13e DBLE. En 1950, il est affecté ensuite au 1er Régiment d'infanterie à Sidi-Bel-Abbès, puis nommé commandant du Dépôt commun de la Légion étrangère en 1956. En 1953, Paul Arnault crée le SMOLE (Service du Moral et des Œuvres de la Légion étrangère) destiné à venir en aide aux légionnaires en difficulté. Colonel en juillet 1958, il commande ensuite la subdivision militaire du Vaucluse. Il reçoit ses étoiles de général de brigade en 1967 et termine sa carrière comme adjoint au général commandant la 3e Division à Fribourg. Il est versé sur sa demande en 2e Section le 1er janvier 1968. Il exerce ensuite dans le civil le métier d'assureur jusqu'en 1977. Paul Arnault est décédé le 9 novembre 1988 à Avignon. Il a été inhumé à Sorgues (Vaucluse).
Dernière mise à jour : le 21 juin 2011 |
