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James Denis
Il entend l'Appel du 18 juin. Dès le lendemain, refusant la défaite, il s'empare d'un Farman 222 sortant des ateliers de réparations de La Rochelle et, le 20 juin, décolle du terrain de Saint-Jean-d'Angely, avec à son bord 19 passagers, parmi lesquels le capitaine Goumin, André Cantès, Roger Speich, Louis Ferrant et des jeunes élèves de l'Ecole de Radio. Il atterrit le matin même en Angleterre où il s'engage dans les Forces françaises libres. Le 24 juin il rencontre le général de Gaulle avant d'être envoyé le mois suivant en Operationnal Training Unit (OTU) à Sutton Bridge sur Hurricane. Faisant partie de l'expédition de Dakar, à bord du Pennland, le sous-lieutenant James Denis se retrouve au Cameroun à la tête d'une petite escadrille de six pilotes. Après un mois d'entraînement sur Hurricane, l'escadrille est envoyée, fin février 1941, à Ismaïlia pour la défense du Canal de Suez puis en Grèce, en renfort du 33 Squadron de chasse de la Royal Air Force. Pour des raisons diplomatiques, sur pression du gouvernement de Vichy, les pilotes de l'escadrille sont rapidement renvoyés en Egypte, au 73 Squadron de chasse. Ayant atterrit à Tobrouk le 7 avril 1941, l'unité du sous-lieutenant Denis devient l'escadrille C du 73 Squadron, c'est-à-dire la 1ère Escadrille de Chasse des Forces Françaises Libres (EFC 1). Celle-ci, dans des conditions d'infériorité numérique incroyables, obtient d'importants succès. Elle sera citée à l'Ordre de l'Armée pour avoir abattu 12 avions ennemis en moins de deux mois, son commandant lui-même étant titulaire de six victoires homologuées (1 Fiat CR 42, 3 M109, 2 Stukas) et de la DFC britannique. Le 21 juin 1941, l'EFC 1 reçoit la Croix de la Libération, devenant ainsi la première unité militaire titulaire de cette prestigieuse décoration. Son commandant la reçoit à son tour deux jours plus tard. En octobre 1941, l'unité est ramenée en Syrie et devient, à Rayack, au Liban, le Groupe de Chasse "Alsace" ; James Denis en commande la 1ère Escadrille ("Strasbourg"). Promu capitaine, James Denis prend le commandement du groupe "Alsace" d'août 1942 à janvier 1943 date à laquelle le groupe est rapatrié en Grande-Bretagne. James Denis devient ensuite chef du 2e Bureau de l'Etat-major de l'Air à Beyrouth puis à Rayack avant d'être attaché au Commissariat à l'Air à Alger et à l'inspection des Ecoles. Il est nommé, en 1944, à la libération, officier expert à la Commission de la Défense nationale au Palais-Bourbon. Il termine la guerre avec le grade de commandant. Après avoir pris sa retraite de l'Armée comme colonel en 1954, James Denis devient administrateur de sociétés. James Denis est décédé le 21 juin 2003 à Niort. Il est inhumé à La Jarrie-Audouin.
• Commandeur de la Légion
d'Honneur
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